Oorzaak blijft onbekend

Er zijn reeds tal van oorzaken naar voor geschoven als mogelijke verklaring van het tandenknarsen en klemmen, maar geen enkele voldoet echt en de meeste zijn reeds stevig weerlegd. Zo dacht men ooit dat knarsen bij kinderen een normaal gedrag was om te wennen aan het nieuwe en groeiende gebit. 'Knarsen' wordt echter ook vastgesteld bij zeer kleine kinderen nog vóór ze tanden hebben. Deze veronderstelde oorzaak biedt bovendien geen enkele verklaring waarom tandenknarsen blijft voortduren wanneer kinderen ouder worden en wél gewend geraakt zijn aan het gebit. Een slechte plaatsing van de tanden vormt evenmin een verklaring. Tandknarsen en klemmen treedt zowel op bij perfect als bij minder goed in mekaar passende tanden. Tegenwoordig gaat men er van uit dat het knarsen en klemmen samenhangt met slaapstoornissen en dat de oorzaak gezocht moet worden in bepaalde hersenprocessen. Of het om normale of abnormale hersenprocessen gaat, is echter nog niet uitgeklaard. Stress en bepaalde persoonlijkheidskenmerken spelen ongetwijfeld ook een rol, maar deze lijkt veel kleiner te zijn dan algemeen wordt aangenomen. Zo werd ooit gesuggereerd dat tandenknarsers perfectionisten zouden zijn of sneller last zouden hebben van agressief of angstig gedrag. Onderzoek heeft echter niets in die richting kunnen bewijzen. Veel helderheid in deze problematiek heeft men alvast nog niet.